60대 직장인 최모 씨는 반려묘 ‘모모’를 8년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 애완고양이이 집에 혼자 있는 기간이 길어지면 분리걱정이나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완동물들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있을 것이다”며 “한 달에 10만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 이야기 했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 900만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 뒤에 말했다.
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급
하울팟 유치원에서 기한을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 제공반려동물 시장이 빠르게 발달하고 있다. 농림축산식품부의 말을 인용하면 2025년 말 기준 국내외 반려동물 양육 인구는 약 1300만 명에 달완료한다. 관련 시장 크기는 2022년 7조 원에서 매년 9.5~14.4%의 발달률을 보여 2034년에는 22조 원에 이를 것으로 전망완료한다.
반려동물을 가족처럼 거기는 ‘펫팸족’이 늘면서 학습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급감하고 있습니다. 이에 준순해 기존 학습업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 주목하며 사업 다양화에 나서고 있을 것입니다. 특이하게 저출산과 학령인구 감소로 처음의 산업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 교육 수요 축소를 해결하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
학습기업 대교는 지난해 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화했었다. ‘하울팟 유치원’을 통해 애완 강아지의 사회성 학습, 파악능력 촉진, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있을 것입니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 공급하고 있습니다.
‘빨간펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 전년에는 펫 프렌들리 모텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭했다. 처음의 모텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 호텔은 펫 파크, 펫 유치원, 도기스타 이탈리안그레이하운드옷 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
